Sébastien Ogier schreef zijn naam verder in de geschiedenisboeken met zijn 10e overwinning in de Rallye Monte-Carlo, de openingsronde van het 2025 FIA World Rally Championship.
Met een Toyota GR Yaris Rally1 behaalde Ogier de overwinning met een marge van 18,5 seconden op zijn teamgenoot Elfyn Evans van Toyota GAZOO Racing na een zenuwslopende slotdag door de Franse Alpen.
De beslissende laatste etappe van zondag dreigde het tij te keren. Ogier en zijn Toyota GAZOO Racing-teamgenoot Elfyn Evans kozen ervoor om vier Hankook spijkerbanden en slechts twee superzachte slicks mee te nemen – een aanpak die effectief bleek op de ijzige wegen van Avançon – Notre-Dame du Laus, maar hen kwetsbaar maakte op de drogere voorlaatste test in Digne-les-Bains / Chaudon-Norante. Daar schitterde Adrien Fourmaux op een full-slick set-up, hij versloeg beide Toyota’s met respectievelijk 23,9 en 17,8 seconden en dreigde even de podiumvolgorde te verstoren.
Fourmaux, die zijn Hyundai WRC-debuut maakte na een seizoenswissel van M-Sport Ford, had gehoopt op drogere omstandigheden tijdens de Wolf Power Stage, die aan het einde van de rally werd verreden, om zijn voordeel op de slicks optimaal te benutten. In plaats daarvan egaliseerde de ijzige Col de Turini het speelveld, waardoor hij op dezelfde set-up met gemengde banden kwam te staan als Ogier en Evans.
Ogier profiteerde met nog een etappe-overwinning, terwijl Evans de late aanval van Fourmaux met slechts 7,5 seconden afhield ondanks een botsing met een rotswand.
“Wat een weekend,” zei Ogier, wiens eerste overwinning hier tijdens de IRC-dagen van Rallye Monte-Carlo in 2009.
“Ik weet niet waar ik moet beginnen, wat een weekend. Ik denk dat ik dit weekend mijn geluksster bij me had – mijn oom, die we een jaar geleden verloren. Ik weet zeker dat hij me alles heeft gebracht en deze is voor hem. Ik heb geen idee of het nu mijn laatste is. Het zou een goede plek zijn om te stoppen.”
Het drama reikte veel verder dan het podiumgevecht, want de verraderlijke omstandigheden van zondag richtten een ravage aan verderop in het veld. Toyota’s Sami Pajari en Takamoto Katsuta gleden allebei van de weg op SS17, terwijl de M-Sport Ford Puma Rally1 van Grégoire Munster een vergelijkbaar lot trof op de volgende etappe.
Achter Evans moest Ott Tänak van Hyundai op de slotdag de vierde plaats afstaan aan Kalle Rovanperä van Toyota door een verkeerde inschatting van zijn banden. Het duo eindigde slechts 4,7 seconden van elkaar. Beide coureurs zijn er nu op gebrand om terug te komen in de Rally Zweden van volgende maand als eerdere winnaars van het sneeuw-en-ijs evenement.
Titelverdediger Thierry Neuville redde de zesde plaats na een tumultueus evenement. Een combinatie van een gebroken ophanging door een vroege crash, een leeglopende band en een onverklaarbaar elektrisch probleem kostte hem meer dan vijf minuten, waardoor zijn hoop om zijn overwinning van vorig jaar te verdedigen in de kiem werd gesmoord.
Josh McErlean van M-Sport Ford maakte indruk met een solide zevende plaats tijdens zijn debuut in Rally1, terwijl Rally2-deelnemers Yohan Rossel, Nikolay Gryazin en Gus Greensmith de top 10 compleet maakten. Rossels uitzonderlijke prestatie leverde hem een vroege voorsprong op in het WRC2-kampioenschap.
Ronde twee van het WRC vindt plaats op sneeuw en ijs in Zweden. De enige pure winterwedstrijd van de serie vindt plaats in Umeå van 13 tot 16 februari.
Rallyklassement:
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3u 19m 6.1s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +18,5
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +26,0s
- K Rovanperä / J Rovanperä / J Rovanperä. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +54,3s
- O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +59,0s
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +5m 44,6s
Stand in het coureurskampioenschap (na ronde 1 van 14):
- S Ogier 33pts
- E Evans 26 punten
- A Fourmaux 20 punten
Stand in het constructeurskampioenschap (na ronde 1 van 14):
- Toyota GAZOO Racing WRT 60 punten
- Hyundai Shell Mobis WRT 36pts
- M-Sport Ford WRT 11 punten
