Na een razend spannende 42ste Rally van Wallonië, heeft Jos Verstappen de wedstrijd gewonnen. Nochtans werd de wedstrijd gedurende twee dagen gedomineerd door Cédric Cherain, die vanaf de start de leiding in handen had met de Porsche 992 Rally GT. Het competitiedebuut van de Porsche was indrukwekkend, maar met nog twee proeven te gaan viel de Porsche door een elektronische panne even stil op het onverhard in Naninne. Het kostte Cédric Cherain de overwinning. Jos Verstappen greep zijn kans om zijn derde overwinning in het Kroon-Oil BRC te boeken. Met drie zeges en maximaal zes resultaten die in rekening worden gebracht, heeft de Nederlander al een optie op de Belgische titel genomen.
Cédric Cherain was natuurlijk erg ontgoocheld, want hij was de morele winnaar van deze Rally van Wallonië. De Belgische kampioen werd vooraf getipt als kanshebber, maar niemand had verwacht dat de pas gehomologeerde Porsche 992 GT3 de wedstrijd zou domineren, al bleven de verschillen beperkt.
“Natuurlijk ben ik ontgoocheld. Bij het begin van het onverhard lagen een paar flinke hobbels en daar sloeg de motor af. Ik kreeg de wagen niet meer aan de praat. Na een paar keer proberen konden we toch verder, zonder dat ik iets hersteld heb. Wellicht een panne veroorzaakt door de schok. Heel zuur, maar ik ben wel trots op onze wedstrijd en op het werk dat Lionel Hansen en zijn team geleverd hebben. We hebben in elk geval het potentieel van de wagen getoond. Allen wilden de rallygoden deze keer een andere winnaar…,” verklaarde Cédric Cherain.
Brute pech. Jos Verstappen liet de kans niet liggen om zijn derde overwinning van het seizoen te scoren in Namen. “Heel spijtig voor Cédric, die dit weekend een fractie sneller was. We waren gewoon kansloos tegen de kracht van de Porsche-motor, die veel sneller accelereert van 100 naar 200 km/h. Op de snelle proeven van deze rally, waar vaak hoge snelheden worden gehaald, was de GT gewoon sneller dan onze Skoda. We hebben één klein foutje gemaakt deze ochtend, toen we rechtdoor gingen en 2 of 3 seconden verloren. We zijn wel keihard blijven pushen en dat werd beloond,” vertelde Verstappen.
Voor de tweede plaats werd het ganse weekend bikkelhard gestreden tussen vier toppers: Vincent Verschueren, vol vertrouwen na zijn zege in de TAC Rally, Adrian Fernémont, tweevoudig winnaar en Belgisch kampioen, Niels Reynvoet, de winnaar van vorig jaar, en Bastien Rouard, die opgroeide in de regio. Vincent Verschueren was na een goede start het ganse weekend de best geplaatste, maar toen Cherain zijn Porsche in Naninne weer gestart kreeg, verloor hij een paar tellen achter de GT. Daardoor strandde de Citroën-rijder op de derde plaats, amper 0″1 achter Adrian Fernémont, die een schitterende eindsprint bekroond zag met een onverhoopte tweede plaats.
“Wat een slotdag. Bij de start had ik nog te weinig ervaring met de Skoda Fabia RS, die slecht was afgesteld voor hobbelige stroken. Na een paar aanpassingen, kreeg ik meer vertrouwen en kon ik het tempo verhogen. Op de slotdag, met meer ervaring, ging het nog beter. We hebben enorm hard aangevallen om Vincent af te houden,” vertelde Adrian Fernémont.
Vincent Verschueren was niet blij. “We strijden de ganse dag voor tienden van een seconde. Ik verloor zeker 2 tot 3″ in Naninne. Dat kost me dus de tweede plaats, zoveel is zeker, maar de wedstrijdleiding vond het een wedstrijdfeit. Voor de rest heb ik wel genoten van het duel met Adrian en van de supersnelle proeven hier in de Wallonie, een van mijn lievelingsrally’s. Ten opzichte van Verstappen, kwamen we topsnelheid te kort. Met onze korte versnellingsbak halen we een topsnelheid die 15 km/h lager ligt dan die van de Skoda.”
Niels Reynvoet kampte op zaterdag ook met een te kort aan topsnelheid in zijn Hyundai. In de loop van de wedstrijd kon hij het tempo verhogen, nadat hij betere afstellingen vond die hem vertrouwen gaven. Reynvoet werd vierde, voor de Porsche van Cherain en de Hyundai van Bastien Rouard.
De streekpiloot maakte zaterdagochtend een foute bandenkeuze en die achterstand kon hij niet meer goedmaken, al trok hij alle aanvalsregisters open. Meer dan een zesde plaats zat er niet in. Tom Rensonnet, die de tweede helft van de wedstrijd te kampen had met vermogensverlies door de pop-off, eindigde op de 7de stek, voor Thibaud Mazuin, die tijd verloor door twee lekke banden, Patrick Snijers, tweede in RGT na een knappe wedstrijd, en Nicola Stampaert, die bij zijn tweede deelname in Namen parcourskennis miste.
In het Junior BRC en in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux ging de eindzege naar Lander Depotter, nadat leider Nard Ippen zondagochtend over de kop ging. Lukas Thiele werd tweede in de Stellantis Cup, voor Corentin Fiasse, die wel tweede werd in het Junior BRC. In de BRC Trophy was Lény Cols de beste en in Historic stond er geen maat op Thomas Carlier.
