We vroegen het ons gisteren, na het einde van de klassementsproeven van zaterdag, nog af of onze landgenoten Thierry Neuville en co Martijn Wydaeghe op het podium zouden geraken. We schreven ‘in theorie nog mogelijk, in de praktijk zal het wellicht iets anders zijn‘. Wel, bijzonder verheugd dat het in de praktijk wel mogelijk is, al is dat altijd ten koste van iemand anders. De prijzen worden immers aan de meet uitgedeeld.
Thierry en Martijn klokten op de laatste dag twee snelste tijden van de vier resterende kp’s maar ook teamgenoot Ott Tänak was in form. De Est ging in de eerste proef voorbij Elfyn Evans en nestelde zich virtueel op het podium maar in de voorlaatste proef sloeg het noodlot toe. De Esten kregen een lekke band en vielen terug naar een vijfde plaats. Het verrassende succes van Thierry en Martijn ging helaas ook ten koste van Adrien Fourmaux en Alexandre Coria, hun formidabele prestatie in het weekend eindigde in hun terugtrekking. Ze begonnen zondag op slechts 10,3 seconden van de leiding in de rally en zorgden opnieuw voor een voorzichtige balans tussen risico en beloning. De hemelsluizen openden echter tijdens de Power Stage en de Fransen hadden het moeilijk in hun run. Ze verloren veel terrein, waardoor ze niet meer in aanmerking kwamen voor het podium. Het team koos ervoor om Fourmaux en Coria terug te trekken uit het evenement om meer flexibiliteit te bieden in de afstelling van de auto voor Rally Chili.
“Dit weekend is het perfecte voorbeeld van vechten tot het einde om beloond te worden. Over het algemeen hadden we wat meer tempo verwacht, maar dat vonden we hier in Paraguay gewoon niet. Het profiel van de rally was niet al te moeilijk, maar de grip veranderde voortdurend. We hebben het op een na hoogste aantal punten gepakt dit weekend, dus daar mogen we blij mee zijn. We kijken uit naar Chili en hopelijk vinden we daar wel dadelijk het juiste ritme.”
De Fransman Sébastien Ogier, die op zaterdag in de voorlaatste klassementsproef de leiding in handen nam gaf die ook niet meer af. Sébastien Ogier en co Vincent Landais wonnen in Paraguay met een verschil van 26,2 seconden voorsprong op teamgenoten Elfyn Evans en Scott Martin en 27,2 seconden op onze landgenoten.
De ‘WRC ueno Rally del Paraguay’ was helemaal niet de rally voor Grégoire Munster en Louis Louka. “Deze rally was van het begin tot het einde een echte strijd voor ons. Niets was makkelijk en met de reparaties op de eerste proef, de lekke banden en dan ook nog de problemen van zaterdag is het behalen van een behoorlijk resultaat bijzonder ver weg. Maar we hebben doorgezet en het einde gehaald,” besluit een teleurgestelde Grégoire Munster.
