Het Ardenne Rally Festival zet juweeltjes uit de rallygeschiedenis zonder enige vorm van competitie graag in de schijnwerpers, waardoor het een beetje een levend fotoalbum wordt. En als een kampioen van het kaliber van Bruno Thiry na 28 jaar wordt herenigd met de bolide waarmee hij in 1997 de Rally van Ieper reed, dan krijgt dat hele fenomeen nog wat extra glans!
De Subaru Impreza 555 Gr.A waarmee onze voormalige WRC-rijder na één van de spannendste edities in de Westhoek op slechts zeven secondjes van de Toyota Celica GT-Four van Freddy Loix finishte zal van donderdag 1 tot zaterdag 3 mei inderdaad van de partij zijn in Vresse-sur-Semois!“Eigenlijk is dit niet te vatten, want dit is helemaal dezelfde wagen waarmee ik in 1997 samen met Stéphane Prévot tweede werd in Ieper”, stelt een ontzettend enthousiaste Bruno Thiry. “Het is een Britse Subaru-fan, James Harrison, die de wagen nu in zijn bezit heeft. Gedurende twee jaar heeft hij de wagen geduldig gerestaureerd en heeft hem zelfs helemaal gezandstraald. Zo kwam hij tot de vaststelling dat de auto zes verschillende laklagen had! Een witte, de basiskleur toen Gérard Magniette de wagen kocht, de rode van mijn sponsor Winfield, en nog een hele reeks andere. Omdat het overgrote deel van de Subaru’s Impreza 555 Gr. A blauw zijn vond James Harrison het wel plezant om zijn auto in de kleuren van de Rally van Ieper te steken! Ik had de wagen nooit meer teruggezien, maar door het Britse nummerplaatsysteem zijn we helemaal zeker dat dit ‘mijn’ Subaru van Ieper ’97 is!”Een auto waar Bruno Thiry onvergetelijke herinneringen aan heeft… “Ik heb er maar één keer mee gereden, en dat is misschien wel één van mijn grootste frustraties”, vervolgt Bruno “Want van alle auto’s waarmee ik rally’s heb gereden was deze Impreza Gr. A met voorsprong mijn favoriet! Door het geluid uiteraard, maar ook door het gemak waarmee de auto zich laat besturen en ook het feit dat hij door Colin McRae werd ontwikkeld! Die bijzondere editie van Ieper in 1997 heeft er ook toe bijgedragen dat deze auto eigenlijk legendarisch is geworden. Tuurlijk kijk ik er ontzettend naar uit om er opnieuw mee te kunnen rijden en dat plezier te delen met het publiek van het Ardenne Rally Festival ! »
Bruno krijgt Julien Vial als corijder, waarmee hij in 2019 al aan de Ypres Rally Masters deelnam met een Opel Corsa A. Diezelfde Julien Vial reed in 2015 ook de Monza Rally Show aan de zijde van Thierry Neuville.Geven we nog mee dat James Harrison, de Britse eigenaar van deze Impreza 555 Gr. A, ook zelf deelneemt aan het Ardenne Rally Festival, aan het stuur van een Subaru Legacy Gr.A, waarvan de decoratie nog niet helemaal vastligt.
Er kan geen twijfel meer over bestaan: de editie 2025 van het door DG Sport georganiseerde evenement zal begin mei ontzettend veel volk naar de oevers van de Semois lokken…
