Maxim Decock en Tom Buyse hebben een leerrijk avontuur in Spanje achter de rug. Bij hun EK-debuut in de uitdagende Rally Sierra Morena haalden ze in een hoogstaand deelnemersveld foutloos de eindmeet.
Het team begon de intense week in Spanje met een testsessie op woensdag. “Die testsessie was zeker welkom als eerste kennismaking met het typische parcours in de bergen”, opent Maxim Decock. “Het gaf ons ook de kans om te wennen aan de voor ons nieuwe Hankook-banden. Het was een goede testbasis, maar het parcours was al snel uitgereden door de vele passages. Uiteindelijk bleek dat niet zo representatief voor de rest van de rally.”
Tijdens de eerste echte wedstrijddag op zaterdag bleek dan ook al snel dat de setup niet ideaal bleek. “We stelden vast de auto nog te zacht stond. We stonden nog te dicht bij een Belgische afstelling, zodat we gedurende de dag nog wat aanpassingen hebben doorgevoerd. Voor de rest bleven we eigenlijk zonder problemen en ook foutloos. We hadden vooral moeite met het parcours en de nota’s. In België hebben we veel meer tijd om alles verteld te krijgen, terwijl in Spanje alles veel sneller op elkaar volgt. Bovendien steek ik veel details in de nota’s en dat bleek niet ideaal. Dit is zeker iets waarop we in de toekomst zullen werken.”
Het EK gaat ook gepaard met specifieke reglementen die een extra uitdaging vormden. “In België mogen we in de verkenningen drie passages per proef uitvoeren, terwijl dat er in het EK maar twee zijn. Bovendien is de snelheid beperkt tot 80 km/u waardoor het moeilijk is om bepaalde passages in te schatten. Er zijn ook een pak extra regels in het EK waar je voortdurend rekening mee moet houden, dus dat zorgt altijd wel voor wat extra stress.”
Uiteindelijk finishten Decock en corijder Tom Buyse als 14de in de categorie Rally4 op 28 starters. In het Junior ERC werd een 12de plek behaald. “We zijn natuurlijk niet echt gewend om zo ver te staan in de stand, maar puur qua verschil in seconden per kilometer valt de uitslag wel mee. We waren niet mee met de kopgroep, maar we hebben ons ook niet belachelijk gemaakt. We weten ondertussen welk niveau we in België halen, maar in het Junior ERC ligt het niveau nog zoveel hoger. Wij, als kleinste team van het ganse servicepark, rijden met beperkte middelen en toch nog een beetje met ons hoofd, terwijl de toppers niet echt marge kennen. Uiteindelijk zijn we wel tevreden met ons resultaat. We stonden aan de finish en dat zonder schrammetje op de wagen, wat ook niet zo simpel bleek.”
Het vervolg van de kalender is nog niet helemaal duidelijk. “Natuurlijk zouden we heel graag naar de volgende ERC-manche in Hongarije gaan. Het is nu wel erg druk in de zaak en bovendien zouden we de auto ook nog moeten ombouwen voor onverhard. We zullen heel binnenkort eens alles op een rijtje zetten om dan te beslissen hoe de rest van ons programma er zal uitzien”, besluit Maxim Decock.
