De eerste avond van de 94ste rally van Monte-Carlo hebben we achter de rug en de rally heeft andermaal zijn naam eer aangedaan. Met Toudon/Saint-Antonin (21,9 km), Esclangon/Syene-les-Alpes (23,8 km) en Vaumeilh/Claret (15,06 km) stonden er drie klassementsproeven op het programma en alle drie onder andere omstandigheden.
Gaande van normaal tot hachelijk, van sneeuw en ijs en mist, …kortom, degene met de meest ideale bandenkeuze en een bijzonder grote dosis lef, die zou de beste resultaten op de tabellen neerzetten. In eerste instantie betrof dit Elfyn Evans in zijn Toyota. Hij zette teamgenoten Solberg en Ogier op 5,6 en 12 seconden.
Het was niet de kp van onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, zij moesten 43,5 seconden prijsgeven. Grégoire Munster was samen met Louis Louka dan weer 1,2 seconden sneller dan Neuville.
Oliver Solberg, die eigenlijk niet echt tevreden was over zijn prestaties in die eerste kp, dacht in de tweede kp – met sneeuw en ijs – “ik ga er gewoon voor”, en dat deed de jonge Zweed dan ook. Hij gaf de rest het nakijken, zette Evans en Armstrong respectievelijk op 31,1 en 34,5 seconden.
Thierry Neuville leek wat vertrouwen teruggewonnen te hebben en zette een vierde tijd op de tabellen, weliswaar op 44,4 seconden van Solberg.
In de mist van kp Vaumeilh/Claret was de Fransman Ogier het snelste. Solberg gaf zeven seconden toe en Neuville reed een mooie derde tijd op 10,6 seconden.
Na drie klassementsproeven staat Oliver Solberg aan de leiding met maar liefst 44,2 seconden voorsprong op Elfyn Evans. Sébastien heeft al meer dan een minuut (1:08.6) goed te maken. Onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe volgen op 1:25.9, Armstrong op 1:34,5. Grégoire Munster en Louis Louka,die in de laatste kp problemen hadden met de stuurbekrachtiging, staan op een 11de plaats algemeen op 3:49,1 minuut.
“Ik denk niet dat ik ooit zoveel mist heb gezien in een etappe als vanavond in SS3 – het waren erg zware omstandigheden. In het begin had ik moeite met mijn zelfvertrouwen, maar tijdens de rit kon ik dat een beetje opbouwen. Maar als je niet het juiste gevoel hebt, voelt het nog steeds niet goed. In SS2 reed ik met twee wielen in de greppel om een muur te ontwijken, dus ik wilde het zo zacht mogelijk maken om te voorkomen dat ik er tegenaan zou rijden. We moeten uitzoeken wat er aan de hand is met de banden. Ik begrijp niet hoe we grip kunnen opbouwen en die vervolgens zo gemakkelijk weer kunnen verliezen,” laat Neuville weten.
Cédric Cherain en Jasper Vermeulen staan aan het einde van die eerste dag op een mooie 15de plaats algemeen met John Wartique en Maxime Andernach op een 26ste positie, gevolgd door Amaury Molle en Alex Dubois op P27.
Vandaag staan er zes klassementsproeven op het programma waar er ondertussen al drie van verreden zijn. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe twee maal een tweede tijd. Later meer …
Foto’s met dank aan Toyota GAZOO Racing WRC (facebook) en Hyundai Motorsport.
