Tijdens de Ford Racing Season Launch in Detroit werd de 22-jarige Michiel Haverans voorgesteld als nieuw lid van het Ford Racing Driver Development. De Belgische GT4-piloot wist zich tijdens een intensief selectiekamp in de Verenigde Staten te onderscheiden tegenover racetalenten van over de hele wereld, wat hem nu een gegeerde plaats oplevert als één van acht nieuwe rijders binnen het veertienkoppige ontwikkelingsprogramma van de Amerikaanse autobouwer.
Dat TeamFloral opnieuw een rijder ziet doorstromen naar het Ford-ontwikkelingsprogramma bevestigt de continuïteit van hun aanwezigheid in de wereld van circuitracen. Het Belgische team positioneert zich daarmee nadrukkelijk als een omgeving waar rijders de ruimte en begeleiding krijgen om zich zowel sportief als professioneel te ontwikkelen. Dat het daarbij opnieuw de erkenning krijgt van Ford Racing is als een kers op de taart. Het team is dan ook zeer fier op Haverans en dat geeft extra motivatie om in 2026 samen grote stappen te zetten.
Het Ford Racing Driver Development Team (voorheen gekend als het Ford Performance Junior Team) is opgezet om beloftevolle jonge racepiloten stapsgewijs voor te bereiden op een mogelijke doorstroming naar hogere raceniveaus. Het is een extra laag bovenop de begeleiding bij het eigen raceteam met aandacht voor rijtechniek, technische feedback, communicatie, mentale en fysieke ontwikkeling en professioneel functioneren binnen een team.
De begeleiding binnen het programma wordt versterkt door mentors als Mike Rockenfeller, Le Mans-winnaar in 2010 en huidig Ford GT3-fabrieksrijder, en Andy Priaulx, drievoudig WTCC-kampioen, die de rijders ondersteunen in hun ontwikkeling op en naast het circuit.
In de Ford Mustang S650 GT4 van TeamFloral liet Michiel Haverans zich vorig seizoen al met zijn debuut in de GT4 European Series opmerken door sterke rondetijden te rijden en tijdens zijn thuismanche van de 24 Uur van Spa de Rookie Award te veroveren. Sindsdien werd steeds duidelijker dat hij meestreed met de beste Ford-piloten binnen het kampioenschap.
Die combinatie van korte leercurve en directe competitiviteit vormde een belangrijk signaal, zowel richting het team als richting Ford Racing. Het leverde hem na afloop van het seizoen een uitnodiging op om het bij Ford Racing te komen opnemen tegen andere racetalenten. In tegenstelling tot de eerste lichting van de zes huidige piloten binnen het Ford Racing Driver Development Team, werden kandidaten ditmaal eerst onderworpen aan een brede en intensieve reeks evaluaties. Op basis daarvan werd een zorgvuldige selectie gemaakt van acht nieuwe rijders. Haverans wist zich over de volledige lijn te onderscheiden en verzilverde zo zijn plaats binnen het programma.
De persoonlijke resultaten van Haverans in het afgelopen seizoen weerspiegelen een traject waarin systematisch werd gebouwd aan consistentie en inzicht. “Voor mij eindigt een race niet nadat ik ben uitgestapt,” zegt Haverans. “Elke sessie levert informatie op die je kan gebruiken om beter voorbereid terug te keren.”
Die ingesteldheid stopt niet wanneer de ronkende motor van de Mustang na het raceweekend opnieuw dooft. In de simulator verdiept Haverans zich samen met de race-ingenieur van TeamFloral in data, rijscenario’s en set-upvarianten. Virtuele kilometers zijn voor hem niet louter een herhaling of voorbereiding, maar ook een waardevolle analyse. Precies die benadering resulteert in scherpe, onderbouwde feedback die meteen waarde toevoegt binnen het team.
De aanpak van het team sluit naadloos aan bij de manier waarop Haverans zelf naar ontwikkeling in motorsport kijkt. “Michiel heeft autisme, maar binnen TeamFloral zien we dat niet als een beperking. Zijn manier van denken en werken vormt net een duidelijke meerwaarde voor het team” verduidelijkt teamleider Jean-Marc Valckenaere. “Progressie wordt bij ons niet herleid tot rondetijden alleen, maar opgebouwd via reflectie, open dialoog tussen de rijders en engineers én elkaars waardering.” Observaties worden er zo systematisch vertaald naar actiepunten, waardoor individuele inzichten rechtstreeks bijdragen aan collectieve progressie. Haverans zijn selectie voor het Ford Racing Driver Development Team past bijgevolg naadloos in dat trajec
In 2026 zet Haverans zijn traject in de GT4 European Series verder samen met TeamFloral. Het seizoen vat aan op het Circuit Paul Ricard van 10 tot en met 12 april. Ondertussen blijft hij met het team inzetten op simracing en technische verdieping, met het oog op maximale groei op en naast het circuit.
Michiel Haverans in actie tijdens de GT4 European Series:
Round 1 | 10-12 april: Circuit Paul Ricard (FR)
Round 2 | 29-31 mei: Monza (IT)
Round 3 | 25-27 juni: Spa-Francorchamps (BE)
Round 4 | 17-19 juli: Misano (IT)
Round 5 | 18 – 20 september: Zandvoort (NL)
Round 6 | 16 – 18 oktober: Portimao (PT)
